Am 23.1.1944 wird Rutger Hauer in Breukelen in den Niederlanden geboren. Im Alter von 15 Jahren heuerte Hauer auf einem Schiff an und fuhr ein Jahr lang zur See. Danach nahm er Schauspielunterricht, um im Anschluss sechs Jahre auf der Bühne zu stehen. Sein Interesse war geweckt und er begann Theater in Amsterdam zu studieren.

Es folgte die Titelrolle in der 12teiligen TV-Serie "Floris Van Rosemond", wo er auch den Regisseur Paul Verhoeven kennen lernte, der ihn 1973 für "Türkische Früchte" engagierte. In der Folgezeit drehte er noch häufiger mit Verhoeven. Nach „Türkische Früchte“ wurde Hauer auch über die niederländischen Grenzen hinaus bekannt, obwohl die ihm angeboten Rollen teilweise sehr zu wünschen übrig ließen: Er spielte beispielsweise auch einen Liebhaber in dem deutschen Softporno "Griechische Feigen". Doch die kleinen Rollen gaben ihm immerhin auch die Chance, mit Sidney Poitier und Michael Caine ("The Wilby Conspiracy") vor die Kamera zu treten.

Seine bis dato besten Darstellungen gab er dennoch in Verhoevens Filmen und mit "Soldaat Van Oranje" kam der gewünschte Durchbruch. Hollywood rief und Hauer folgte dem Ruf. Nachtfalken markierte 1981 sein Hollywood-Debüt, in dem er neben der damals größten Action Ikone Sly Stallone als charismatischer Fiesling brillierte. Seinen Durchbruch in Hollywood erlebt er als Replikant in Ridley Scotts Meisterwerk „Blade Runner“ nur ein Jahr später.

Obwohl Hauer laut eigener Aussage gute Action-Filme mag, lässt er sich nicht darauf festlegen und verkörperte beispielsweise in der TV-Produktion "Inside The Third Reich" (1982) den Nazi Albert Speer, drehte mit Ermanno Olmi "Die Legende vom Heiligen Trinker" (1988), spielte neben Madonna in der Komödie "Bloodhounds Of Broadway" (1989) und an der Seite von Nastassja Kinski in "Diese vitale Wut" (1989), Lina Wertmüllers Film über AIDS und die Medien. Für die dreistündige CBS-Produktion "Flucht aus Sobibor" (1987) erhielt er den Golden Globe als bester Nebendarsteller der Oscar blieb ihm bislang verwehrt.

Zu seinen bekanntesten actionlastigen Produktionen gehören zweifelsohne die Klassiker The Jugger, Wedlock, Flesh and Blood, Gesucht, tod oder lebendig oder Blinde Wut in denen er fastimmer positive Identifikationsfiguren spielte. Seine größten Erfolge hatte er aber zumeist immer als böser Widerpart des Helden oder zumindest als zutiefst ambivalente Figur.

Kurzzeitig wurde es Ende der 90er Jahre verdammt ruhig um den Hünen aus Holland, der zwar arbeitete wie ein Berserker, sich aber vermehrt in zweit- und drittklassigen Videopremieren verheizen lassen musste. Der Mann, der als Hitcher eine ganze Generation zu Tode geängstigt hatte, war nur noch ein Schatten seiner selbst ... was seine Leibesfülle fast schon sarkastisch konterkarierte. Doch George Clooney reaktivierte den Recken für sein Regiedebüt Confessions of a dangerous Mind und seitdem ist Rutger Hauer in Bezug auf prägnante Nebenrollen wieder richtig gefragt, wie Sin City oder Batman Begins eindrucksvoll belegten. Auch im TV wird er vermehrt tätig und veredelt manche Produktion mit seiner Gegenwart.